Certains héritages sont faits de brique et de mortier, certains financent des bourses d'études et d'autres encore créent et entretiennent la beauté pour le plaisir de tous. L’héritage de Bill et Virginia Clemens dans le centre du Minnesota est vaste, allant d’une bibliothèque au College of Saint Benedict à un poste de chargé de cours à l’Université de Saint John’s, en passant par les Clemens Gardens, pour le bénéfice de tous les membres de nos communautés.
En 1990, William et Virginia ont fait don du terrain, des roses et de la première fontaine Robinson Iron pour créer ce qui est maintenant connu sous le nom de Virginia Clemens Rose Garden.
La vie de Bill et Virginia Clemens a été bénie, mais ils ont également connu d’immenses défis personnels. Une maladie débilitante a confiné Virginia chez eux et ce confinement, combiné à son amour des roses, a inspiré Bill à créer la roseraie que Virginia pouvait voir depuis leur maison surplombant le fleuve Mississippi.
Depuis ce début, la famille Clemens a continué à donner des millions de dollars, ce qui a permis d'agrandir six jardins supplémentaires, des toilettes et une boutique de cadeaux tout au long du boulevard Kilian. Ils ont également créé une dotation à la Central Minnesota Community Foundation pour aider à financer les coûts de fonctionnement des jardins.
"Notre désir de contribuer à la beauté de notre communauté nous a amenés à créer un fonds avec la Central Minnesota Community Foundation", a déclaré Bill. « Nous avons pensé que cela nous permettrait de préserver cette beauté pour la communauté sans alourdir la ville. »
Les jardins sont devenus un lieu privilégié pour les mariages et les fêtes de famille. Chaque année, les jardins Clemens et les jardins Munsinger adjacents sont visités par des milliers de membres de la communauté et de touristes.
« La joie que notre don a suscitée chez tant de personnes a largement dépassé ce que nous avions imaginé », a déclaré Bill après la création du fonds. « Nous savons que la Fondation communautaire gérera bien notre don et que la beauté du jardin fera plaisir à plusieurs générations. »
Les enfants Clemens avaient prévu depuis des années de créer un hommage à leurs parents dans les jardins et ont lancé en 2010 un hommage historique. Dirigé par leur fille Mary Sue et son mari, Durand Potter, il présente des statues en bronze grandeur nature de Bill et Virginia, les représentant se promenant dans les jardins au cours de ses années de formation.
Les statues sont abritées dans la première phase d'un belvédère de jardin. Cet effort s’est élargi pour inclure le dôme du belvédère, une clôture décorative et une signalisation racontant le développement et l’histoire des jardins.
Virginia est décédée en août 1998, suivie de Bill en mars 2016, mais leur héritage perdurera pour que les générations futures puissent en profiter.