En 2013, lorsque la Fondation communautaire a partagé l'occasion de faire une différence pour toute une école élémentaire, Mark et Ann Thelen ont tout de suite répondu présent. Ils ont découvert le corps étudiant de plus en plus diversifié de Discovery School et le désir d'un directeur de favoriser une communauté plus accueillante et inclusive où chacun se sentait à sa place.
Un de ses souhaits semblait simple : Donner à chaque élève de Discovery School un t-shirt pour que les enfants puissent tous faire partie de la même équipe. La Fondation a contacté des donateurs comme Thelens pour partager le concept.
"Lorsque l'idée d'acheter des t-shirts a été évoquée, j'ai remis en question le besoin", a déclaré Mark Thelen, propriétaire d'une entreprise à la retraite de St. Cloud. "Mais ensuite, on m'a montré la riche diversité du corps étudiant de Discovery School et le besoin réel pour bon nombre de ses nouveaux étudiants de se sentir inclus."
Environ un tiers des élèves de l'école apprennent l'anglais et plus de 80 % des élèves ont droit à un déjeuner gratuit ou à prix réduit. Seuls 40 % des étudiants sont de race blanche, 30 % sont afro-américains et 21 % sont hispaniques.
"Si des t-shirts assortis apportent un sentiment d'appartenance à un groupe d'enfants disparates et même un peu d'allégresse, c'est une bonne chose", a déclaré Ann, qui possédait une agence de publicité avec son mari.
La Fondation a réuni un groupe de donateurs qui partageaient un intérêt pour la cause afin de favoriser un plus grand sentiment d'appartenance et de communauté à l'école locale. Ces donateurs comprennent Mark et Ann Thelen, Nancy Ehlen, Kathy et le Dr John Reisinger, Kevin et Teresa Hilger et Gary et Jane Marsden. Ensemble, ils ont fourni les fonds nécessaires pour donner à chaque élève un t-shirt bleu vif Discovery Dolphins et s'assurer que les sorties éducatives étaient accessibles à tous les élèves pendant l'année scolaire.
"D'après ce que nous avons vu, cela a fait une différence", a déclaré Mark.
Curt Rock, directeur de Discovery en 2013-2014, a accepté. « C'était une merveilleuse façon de faire en sorte que toute la communauté scolaire se sente connectée », a-t-il déclaré. "Sans ces dons, il y a de nombreuses sorties sur le terrain que nos étudiants n'auraient pas eu l'occasion de vivre."